脳にダイレクトに伝わる香りのメカニズム。 医学博士 アネルズあづさ

人の暮らしと香りの歴史は、古代エジプト時代までさかのぼります。当時の香油などがミイラの保存、そしてクレオパトラも活用していたKyphi（キフィ）など、高貴な地位の人々のアイテムとして使われ、生活に寄り添っていたことがヒエログラフに残されています。

　1937年になると“アロマテラピー”という言葉がフランスの科学者によって初めて提唱されました。 　ちなみに、“アロマテラピー”は仏語、“アロマセラピー”は英語です。国によって、アロマセラピーの定義や規制は異なりますが、日本で主流をなしているのは英国の方法です。それに即して考えると、アロマセラピーは医療や治療ではないものの、それに付随する補完療法であり、ホリスティックとして、予防と改善を考えたケアだと定義されています。つまり、1つの原因に対処するために香りを活用するのではなく、精神や身体、そして環境が関係しあう有機的な存在として人を捉え、包括的なケアをするという考え方です。

　では、どのようなメカニズムで、香りは人に働きかけるのでしょうか。まず、鼻の嗅覚受容器が芳香分子をキャッチし、嗅球という器官を通して、本能的な脳の働きをする大脳辺縁系そして視床下部に伝達されます。また、呼吸で肺に取り込まれた吸気から、微量に血流へ取り込まれる経路でも作用します。つまり、嗅覚は、阻むものなくダイレクトに脳へ伝わる感覚なのです。

　私たちが暮らす現代社会は、急速にデジタル化が発展していますよね。これほどまで視覚的にデジタルのデバイスが溢れていると、あたかも、私たちの感覚が発達したかのような誤解を生じさせることがありますが、人間の身体や感覚は急速に進化するものではなく、個人差もあります。 　さまざまな要因があるなかでも、このズレによって記憶や情動をつかさどる大脳辺縁系や、自律神経やホルモンバランスをコントロールする視床下部が混乱し、継続的なメンタルの不調和を生じさせている可能性があるのです。

　そこで、私たちが常に必要としている呼吸をはじめ、嗅覚から脳への伝達を行い、普段私たちが意識できないホメオスタシス（恒常性）に関わる部分に、芳香療法として香りを感じ、同時に呼吸を促すことで良い影響をもたらそうとするのがアロマセラピーです。

　香りは目に見えない空気を通して鼻へ到達し、私たちの脳へと伝達されます。その働きは古くから私たちの“健康”を守るために役立ってきました。実際に、認知症のケアや産前産後、分娩時の女性や、虐待を受けた子どもたちのケアも行われています。私自身も、香りは人々の生活に寄り添うかたちで発展していくと確信していますが、実は嗅ぐ側である人間がどのように香りを嗅覚で捉えているかという研究はまだ浅く、五感のなかでも最も理解できていない分野です。

　そして、私たちは、全員が同じ嗅覚受容体を持っているのではなく、同じ香りとして捉えているわけはではない、ということは確認しておきたいと思います。その感じ方や捉え方は、環境や時間、体調によって実際に千差万別であることが明確になってきています。香りは、“香りを感じる人”がさまざまにいるからこそ効果があるものです。もし、香りを感じる人がそこにいなければ、香りを演出する理由も存在しません。そして、香りを媒介する身の回りの空気は、私たちが生きるためにまず大切な“呼吸”を行うために欠かせないもの。つまり、心身の健康を支える根本的な環境が“空気”です。

　香りのある空間を“心地よい”と感じるからこそ人は“呼吸”を意識できます。嗅ぐという行為によって呼吸が促進されるのです。それぞれが心地よいと感じる環境や体調によって、作用は違って良い、という前提をふまえたうえで、香りはサプリメントとして働くことが期待できるのだと思います。

アネルズあづさ

医学博士、グローバル・オーガニック・フォーミュレーター、プロフェッショナルアロマセラピスト、クリニカルマタニティアロマセラピスト、自律神経バランスアロマセラピープロフェッショナル。株式会社Blue ink代表取締役。英国に3年半留学し、Institute of Traditional Herbal Medicine and Aromatherapy卒業、その後専門的に妊産婦とベビーの補完療法を習得し2000年に会社設立。妊産婦ケアアロマセラピーを初めて日本で学問化し、医療従事者や一般向けの講座を行う一方、著名人や企業、ハリウッド映画『パフューム』の専属フォーミュレーターに選ばれるなど、精油ブレンディングの第一人者として活躍する。

植物の生命力を把握して空間に処方する。 エッセンシャルオイル・フォーミュレーター 川野菜穂

香りを意味するperfume（パフューム）の語源は“煙を通して”という意味に由来します。歴史を辿れば紀元前から、人は寒さをしのぐために木材を燃やして暖を取っていたところ、体調が改善されていくのを感じていました。そして、天に昇っていく煙を眺めて、天と地を結ぶ香りを神の恵みだと神格化したといいます。

　こうした流れから香りと宗教の結びつきは強く、イエス・キリストの誕生にも金と同等の価値で樹脂が献上されていますし、現代でも宗教行事で香りを焚く慣習が残っていますよね。

　植物との結びつきは、香りを通してだけではなく、昭和の日本で打ち身ができたらアロエで冷やし、喉が痛めば生姜湯を飲んで、冬の寒さにそなえて柚子湯に入るなど、植物の生命力を活かしていました。こうした里山暮らしの知恵や植物療法は、今の都市生活では活用するのが難しいかもしれませんが、現代の日常のなかで“植物とともに暮らす”とはどういうことか。どういったかたちがあるのか。“心地よい香りを作る”にとどまらず“植物の力を把握して空間に処方する”。これがアロマセラピーだと私は思っています。

　香りを拡げるときに重要なことは、芳香濃度です。和食をイメージしてもらえれば分かりやすいと思いますが、日本人は繊細な味や香りを楽しむのが得意ですよね。逆に、味や香りが強すぎると不調に転じてしまうと思います。海外では強い香水が日常に浸透している一方で、苦手な日本人は多いです。そんな日本人だからこそ、天然植物の生命力を100%楽しめるエッセンシャルオイルを、ほのかに、心地いい濃度で楽しむのが大切だと考えています。

　香りの選び方ですが、日本では勉強熱心な方が多いため、アロマを始めようと思うと、書籍やブレンドメッセージを読み込む方も多くいらっしゃいます。しかし、必ずしも文面通りでないことを知っておきましょう。

アロマセラピーに関する文献のほとんどは海外書籍の和訳が多いのですが、欧米人と日本人では身体のつくりが違います。ですから、書籍の記載は参考にしながらも、自分にとって必要な香りは、ぜひ、自らの嗅覚を信じてください。自分の心身の状態や、欲する香りは自分が一番理解しており、正しくサインを送ってくれているのです。

　天然香料か人工的な香りかは、目的によって選びましょう。人工香料は香りが残りやすいです。だからこそ、香水など残り香を纏いたいときにはおすすめです。

　植物の生命力そのものである天然香料は、香りを楽しみながら心身のケアを目指したいときに選ぶのがいいと考えています。人工的な香りと比べて天然香料は揮発性があるので香りは残りにくいのですが、自然な香り同士が手を結び“馴染む”という点ではメリットであり、暮らしに取り入れやすいポイントです。たとえば、お花屋さんには、様々な種類の植物があるけれど、気持ちが悪い香り！ とはなりませんよね。

　この2、3年のあいだ、私たちは環境が変わることなく、自ら切り替えていく難しさを経験しました。ひとつ屋根の下で、食事をとり団欒を囲み仕事をして子育てをする。

　香りは、モードやアクションの切り替えを助けてくれます。次のアクションへと切り替えるとき、一拍置いて呼吸を整える。環境は変わらなくても空気を変える。次なる自分をサポートする空気に切り替える。集中力を高める空気や、集中からリラックスへと切り替える空気にしつらえる。空気に香りがあるのとないのでは、私たちの心身に与える影響が違ってきます。もちろん、香りがなくても暮らせますが、それがあることによって生活の質は大きく異なるということなのです。

川野菜穂

エッセンシャルオイル・フォーミュレーター、アロマセラピーライフスタイリスト。ア・テール株式会社・代表。アロマセラピーの学びから、解剖学・化学・心理・環境・カウンセリングやコーチングを行い、心と身体に働きかける調香をしながら「かおりのあるくらし」の啓蒙に努める。嗅覚特性を生かしたプロモーション提案・アロマ空間デザイン・アロマプロダクトの企画開発・パーソナルセッションなど多岐にわたって活動している。